172 Classon Avenue Brooklyn, NY 11205 USA172 Classon Avenue Brooklyn, NY 11205 USAWilbur the Coyote a Gigglebees, Sioux Falls, South Dakota, inizio 2007. Foto: Alex Knapik.Sioux Falls, 1995 o giù di lì.Gruppi familiari e gruppi di ragazzini dopo l'allenamento si siedono intorno a tavoli cosparsi di tovaglioli, mentre i bambini più piccoli giocano a colpi di talpa e skeeball nell'angolo della sala giochi.Un acuto sibilo elettronico diventa udibile sopra il frastuono, annunciando l'arrivo di Wilbur il Coyote.Wilbur, un coyote robotico alto quattro piedi, guida un triciclo collegato a un binario elettronico e trasporta un vassoio carico di pizza e patatine fritte.Arriva ai tavoli, saluta i clienti per nome e annuncia il loro ordine ad adulti disorientati e bambini un po' terrorizzati.Devi sollevare tu stesso la pizza dal vassoio, ma se sei fortunato, Wilbur resterà in giro per qualche battuta o per cantare Buon compleanno a chiunque festeggi.Robot di tutte le forme e dimensioni sono spesso chiamati a esibirsi davanti a un pubblico: ballare, dimenare le sopracciglia, intrattenere i bambini alla televisione di stato o semplicemente rotolare in silenzio con i loro occhi luminosi.Nel 2018, l'umanoide Robot Boris appare sul palco di un forum televisivo di robotica giovanile in Russia, mostrando un'impressionante gamma di movimenti e guidando il pubblico degli adolescenti in un semplice esercizio di movimento.Nel 2021, Elon Musk ha annunciato il suo prossimo progetto Tesla Bot introducendo una figura robotica sul palco, i cui movimenti a scatti iniziali lasciano il posto a una gioiosa danza vaudevilliana mentre il ritmo diminuisce.Dietro lo specchio unidirezionale della pizzeria si svolge una scena molto diversa.Un impiegato adolescente siede a una scrivania, controllando i movimenti di Wilbur intorno alla pista e pronunciando le battute in un microfono in modo che emergano dalla bocca soffice del coyote dall'altra parte della stanza.Il controller di Wilbur finge di divertire i suoi amici che lavorano allo sportello, facendo in modo che Wilbur esprima battute e commenti inappropriati ai clienti fastidiosi.Da questo punto di vista, Wilbur non è un robot;è un burattino telecomandato e questo ragazzo è un burattinaio.Lo stesso vale per gli altri robot performanti.Sotto il carapace del Robot Boris e l'elegante abito del Tesla Bot danzante, gli attori umani scivolano e twerkano con un impressionante controllo muscolare, una maschera di plastica che li tiene a un livello di distanza dallo sguardo critico del pubblico, che rimane fisso sulla loro lucentezza superficie.Dove, in tutto questo ballo e recitazione, sono i veri robot?La promessa dei robot è che non sono esseri umani, ma invece "una macchina fisica che di solito è programmabile da un computer in grado di eseguire compiti in modo autonomo o automatico da solo".1 Da Rosie dei Jetson, la cameriera robotica, al sogno di precisione robot Ava in Ex Machina, i robot di cui raccontiamo storie sono quasi sempre robot di servizio mobili: simili a umani e ipercapaci.2 Secondo questo standard, la maggior parte dei robot famosi della storia non sono affatto robot, ma sono attori che indossano tute da robot o si nascondono dietro specchi unidirezionali.Tuttavia, i robot hanno anche un immenso valore simbolico e che siano o meno "reali" o efficaci è fuori questione.Le aziende mettono in mostra i robot nei luoghi di lavoro e nell'ambiente pubblico per segnalare il loro impegno per il progresso tecnologico e l'automazione futura.3 Sebbene i robot umanoidi generici non esistano ancora (e potrebbero non esistere mai), abbiamo sempre sognato e giocato- agendo come loro.Fingendo che non ci sia lavoro umano.Esecuzione dell'automazione per un pubblico che vuole credere.I lavoratori sono sempre stati chiamati a fingere di essere disumani, automatizzati, per servire i nostri capi senza disturbare la loro pace o senso dell'ordine.Ma l'attore robot è un tipo specifico di performance.Nonostante la dinamica diseguale del potere inerente alle interazioni robot-pubblico, il gioco robotico ha una serie specifica di piaceri.La capacità di turbare.Il potenziale per provocare il caos, per rompere il quarto muro.Il puro piacere di mettere in scena una performance.Ovviamente non è tutto pesca, essere un robot.E non è da me guardare al lato positivo del lavoro salariato, per non parlare dei tipi più mal pagati e meno rispettati.Tutto quello che posso dire è questo: ho svolto lavori con i robot, nascosto il mio lavoro dietro la pretesa dell'automazione e c'era molto divertimento da provare.Le dinamiche spaziali delle prestazioni dei robot stanno cambiando, con la globalizzazione e i progressi nelle capacità di calcolo che creano nuove architetture all'interno delle quali i lavoratori robotici del mondo devono operare.Il gioco dei robot ora si svolge spesso a distanza, come con gli operatori di droni o gli assistenti umani a distanza di auto "a guida autonoma", lasciando gli attori ulteriormente alienati dal pubblico o dal cliente per il quale si esibiscono.Come in tutti gli ambienti di lavoro, le strutture all'interno delle quali viene svolto il lavoro robotico definisce ciò che è possibile per i lavoratori, ciò che può essere richiesto dai capi e quali piccoli piaceri o opportunità di resistenza possono essere sfruttati lungo il percorso.Molto è stato scritto negli ultimi anni sull'overhyping intenzionale della tecnologia di automazione.Astra Taylor scrive di "fauxtomation", affermazioni esagerate sull'automazione che oscurano o svalutano il lavoro umano, e Jathan Sadowski usa il termine "Potemkin AI" per descrivere sistemi progettati stupire un pubblico credulone con l'apparenza dell'IA, facendo affidamento per tutto il tempo sui lavoratori per farli correre.4 Queste monete indicano la triste ma divertente realtà che i nuovi servizi e prodotti "automatizzati" spesso dipendono da lavoro umano completamente non automatizzato per svolgere compiti essenziali accanto o dietro le macchine.Tuttavia, chiamare il gioco dei robot "fauxtomation" significherebbe sopravvalutare la quantità di falsità in corso.Wilbur il Coyote, il Teslabot danzante o il Robot Boris sono automazioni artificiali allo stesso modo in cui George Clooney in ER era un dottore artificiale.Sono persone che svolgono un ruolo per un pubblico che si accontenta di sospendere la propria incredulità per motivi di intrattenimento o comodità.Certamente, la tecnologia robotica esiste ed è in uso: robot industriali saldano metallo e scatole del cambio in tutto il mondo e gli interventi chirurgici robotici consentono ai medici di eseguire procedure complesse attraverso incisioni a buco della serratura.Con l'eccezione dell'impegno di Boston Dynamics nel produrre il massimo in fatto di robot da guerra parkour a spalle larghe, la maggior parte dei robot realmente esistenti sono incredibilmente prosaici: un braccio elettronico programmabile, un veicolo telecomandato.Raggruppare queste varie macchine - bracci robotici di fabbrica, l'homebot di Amazon Astro, C-3PO di Star Wars - sotto l'unico termine "robot" significa evocare una serie di immagini e paure associate dalla superintelligenza in stile Skynet alla minaccia della disoccupazione tecnologica.Come con "intelligenza artificiale", in cui vari processi computazionali sono confezionati insieme a un nome ambizioso e in definitiva fuorviante, il "robot" è un trucco linguistico che nasconde i lavoratori umani e astrae il lavoro.Questo contenitore chiamato robot è la manifestazione attuale di una fantasia secolare.Dall'antica Grecia alla Cina del terzo secolo, fioriscono resoconti di inventori e matematici che tentano di manifestare macchine e automi auto-operanti per intrattenere, stupire e assistere patroni e imperatori.Nel folklore ebraico, le storie di golem - esseri antropomorfi creati da fango o argilla - sono proliferate almeno dal sedicesimo secolo, spesso evocate per servire e svolgere lavori faticosi per il loro creatore.La parola specifica robot (dal ceco “robota”, che significa “lavoro forzato”) non è stata introdotta in inglese fino al 1920, quando l'opera teatrale di Karel Čapek RUR (Rossum's Universal Robots) ha aggiornato il vecchio mito degli automi per la modernità industriale.Come con i golem e gli automi prima di loro, una delle qualità essenziali dei robot di Čapek è che potrebbero eseguire lavori ripetitivi senza stancarsi o lamentarsi.Come afferma il personaggio dell'ingegnere di RUR, “Un robot può sostituire due operai e mezzo.La macchina umana... era terribilmente imperfetta.Prima o poi doveva essere rimosso”.5Duraturo ma instabile, l'archetipo del robot è maturo per il trasferimento sui corpi umani, mobilitato da schiavisti e venditori ambulanti allo stesso modo per disumanizzare e delegittimare individui e intere categorie di persone.In "The Uncanny History of Minstrels and Machines, 1835-1923", Louis Chude-Sokei racconta la storia del famigerato showman PT Barnum, che ha costruito gran parte della sua carriera attorno all'esibizione della schiava Joice Heth.6 Per suscitare intrighi nel pubblico, Barnum ha incoraggiato la speculazione che Heth potrebbe essere in realtà un automa, "costituito da osso di balena, gomma indiana e innumerevoli molle messe insieme ingegnosamente e fatte muovere al minimo tocco, secondo la volontà dell'operatore".7 Perché pubblico bianco negli anni '30 dell'Ottocento (e altri molto tempo dopo), insistere o immaginare una persona di colore come un automa disumano, piuttosto che un simile umano, era una manovra che servì a placare ciò che Chude-Sokei identifica come "una paura tra i bianchi di la loro stessa trasformazione in schiavi da parte delle macchine”.8 Indipendentemente dal fatto che stiano ballando, lavorando o riposando, il robot o l'attore robotico funge da sorta di gioco morale animato per gli spettatori, trasformando il lavoro in una performance e sostenendo gli spettatori ' senso proprio humanità in contrasto con la percepita mancanza meccanica del robot.Il robot è un narratore, che lo intendano o meno.Nei luoghi di lavoro e sui palchi in cui i finti robot di oggi esercitano il loro mestiere, la relazione tra il robot e il suo pubblico implica una negoziazione condivisa di incredulità sospesa.L'attore-robot esegue sottomissione e disumanità, e il maestro del pubblico si diverte a farsi servire, sapendo entrambi che l'altro potrebbe rompere l'illusione in qualsiasi momento.È una relazione mediata da una relazione sociale capitalista oltre che dalla pelle del robot.Quella pelle - il lucido carapace di plastica del Tesla Bot o lo specchio unidirezionale dell'operatore di Wilbur - è una piccola offerta per il robot lavoratore, una barriera che consente loro di ritagliarsi un mezzo passo di spazio tra se stessi e il pubblico.Gli spettatori possono proiettare ciò che vogliono sul robot, ma tutto ciò che vedranno è il loro stesso viso riflesso su di loro dalla superficie scintillante.Michel De Certeau descrive un piccolo atto di rifiuto o recupero del lavoro da parte del lavoratore come la perruque, o “la parrucca” quando “il lavoro stesso del lavoratore si traveste da lavoro per il suo datore di lavoro”.9 Nel caso degli attori robot, potremmo descrivere il loro ritiro dallo sguardo di sorveglianza del capo o del cliente e dalla piccola scheggia di libertà si apre come una svolta su la perruque: “la maschera” (le masque se insistiamo a rimanere en français).La maschera offre rifugio come un'offerta all'interprete-lavoratore.Consente al lavoratore di tenere da parte un pezzo di se stesso, nascondendo tutto se stesso allo sguardo del capo sollevando uno scudo di perspex lucido o acciaio spazzolato.Non sorprende che i cambiamenti siano in atto nel panorama dei robot.L'architettura intima dell'incontro del robot-attore con il pubblico alla fine diventa un rischio per coloro che cercano di trarre profitto dall'illusione dell'automazione, o per coloro che vogliono accedere per sorvegliare l'intero sé del lavoratore.Negli ultimi due decenni, tuttavia, i progressi nel calcolo e la velocità di Internet fulminea hanno riorganizzato le dinamiche spaziali del lavoro dei robot e ampliato il terreno su cui è possibile mettere in scena il gioco dei robot.Questa transizione è stata in parte offuscata dalle recenti onnipresenti conversazioni sull'aumento dell'automazione e la minaccia della disoccupazione tecnologica, promulgate da tutti, da McKinsey & Company a Barack Obama.Da queste conversazioni si potrebbe presumere che se è presente un robot, il lavoro umano è stato rimosso o reso superfluo.Aaron Benanav descrive questa come "teoria dell'automazione... un discorso spontaneo delle società capitaliste, che, per un misto di ragioni strutturali e contingenti, riappare in quelle società più e più volte come un modo di pensare attraverso i loro limiti".10 Questo discorso smentisce un diverso realtà tecnologicamente avanzata.Oggi, i lavoratori-esecutori controllano ancora il movimento dei robot che sorprendono e deliziano i clienti, ma questi lavoratori non sono più dietro una maschera o uno specchio unidirezionale.Staccati dal corpo del robot e rimossi dalla vicinanza fisica con i loro clienti, i robot lavoratori ora lavorano dalle loro case o dagli uffici in città e paesi di tutto il mondo.Come per la produzione e il servizio clienti prima, il lavoro dei robot può ora essere spostato e distribuito attraverso gli stessi percorsi coloniali che hanno soddisfatto per secoli la ricerca di risorse sfruttabili e manodopera globalizzata a basso costo.A Medellín, in Colombia, i lavoratori pilotano a distanza piccoli robot "autonomi" per la consegna di cibo chiamati Kiwibot nei campus universitari negli Stati Uniti, consegnando cibo agli studenti (l'ultimo problema del cortile rimane irrisolto; come i Wilbur prima di loro, i Kiwibot richiedono ai clienti di rimuovere manualmente i loro cibo dalla frizione del robot).11 Nascosti in una stanza appartata di una base aerea del Nevada, i dipendenti dell'aeronautica americana controllano i droni Predator che volteggiano sui villaggi in Pakistan e Afghanistan, consapevoli in modo ambivalente che gli obiettivi delle loro bombe, le "macchie nere su uno schermo", sono esseri umani.12 I dipendenti di San Mateo, in California, guidano grandi robot di sorveglianza intorno a uffici tecnologici e impianti di produzione lontani, azionando più robot contemporaneamente per ridurre i costi di manodopera per le aziende che altrimenti impiegherebbero una guardia umana a tempo pieno.13 La distribuzione e il decentramento del lavoro con i robot è un vantaggio per i datori di lavoro, soprattutto perché i lavoratori sono sempre più gestiti non da un supervisore in loco ma dalle esigenze di un computersistema di gestione ottimizzato.Questi sistemi algoritmicamente ottimizzati dirigono l'attività dei lavoratori, sia tramite app della piattaforma opaca o tecnologia sul posto di lavoro pesantemente sorvegliata, e tagliano molte delle solite vie del dissenso e della solidarietà dei lavoratori.Sebbene per ora la fantasia del robot completamente autonomo e per uso generale rimanga sfuggente, non è più un problema per le odierne aziende "autonome" di robot.In effetti, è possibile che il robot umanoide veramente autonomo sia sempre stato una falsa pista: la vera promessa della tecnologia robotica odierna non è il lavoratore completamente automatizzato, ma il capo completamente automatizzato."Quanto ci faranno lavorare i robot?"chiede Josh Dzieza nel suo tuffo profondo nella gestione automatizzata per Verge.14 Dzieza attraversa l'ampia gamma di luoghi di lavoro ora controllati da capi "robot", dai call center assicurativi alle squadre di manutenzione degli hotel alle fabbriche.Anche le decisioni di promozione sono ora cedute a processi automatizzati e analisi predittive che prendono decisioni basate su ipotesi sulle prestazioni future di un lavoratore, come nel caso di Watson Analytics di IBM.15 I lavoratori di alcuni negozi Uniqlo e 7-Eleven hanno i dati di vendita tracciati da Percolata , un'azienda della Silicon Valley che afferma di calcolare la produttività di un singolo lavoratore al dettaglio e consente ai manager umani di ottimizzare i livelli di personale.Gli strumenti di analisi del luogo di lavoro di Microsoft possono tenere traccia del tempo che i lavoratori trascorrono in diverse attività, dalle riunioni al "lavoro approfondito e mirato", ei manager possono utilizzare queste informazioni per "spingere" i lavoratori o disciplinare i team.In tutte queste piattaforme e contesti, i sistemi automatizzati vengono utilizzati per ottenere maggiore produttività dai lavoratori e ottimizzare all'infinito i processi a vantaggio dei profitti.In questo spostamento verso il lavoratore distanziato e il capo automatizzato, il gesto disumanizzante di immaginare il lavoratore come mero robot non è più necessario.La trasformazione concettuale del lavoratore, della persona ridotta in schiavitù o della persona colonizzata in una macchina operaia è da tempo completa e il capitale si è riorganizzato attorno a questa struttura.Invece, utilizzando l'automazione per ciò che è meglio fare - attività come l'ottimizzazione dei processi e il monitoraggio dei comportamenti - le aziende possono raggiungere l'obiettivo di una forza lavoro che lavora incessantemente, esternalizzando il rischio di incontri indisciplinati o lavoro non conforme che viene fornito con i robot-lavoratori di persona.Per il lavoratore, questo significa un ritmo di lavoro sempre più intenso e minori opportunità di dissenso.Un'intervista ad un magazziniere Amazon Dzieza racconta di "un nuovo dispositivo che punta i riflettori sull'articolo che dovrebbe raccogliere, consentendo ad Amazon di accelerare ulteriormente la velocità e sbarazzarsi di ciò che il lavoratore ha descritto come 'micro resto' rubato nel momento in cui è stato impiegato a cercare il prossimo articolo sullo scaffale”.16 L'attenzione costante del sistema di gestione automatizzato estingue la possibilità che il lavoratore possa rubare tempo per i propri scopi.Le masque, c'est fini.Testimonianze di Dziera e di altri soggetti esauriti di sistemi di gestione automatizzati fanno eco ai resoconti dei lavoratori di un'era precedente, dopo che i principi tayloristi della gestione scientifica hanno cambiato il lavoro in fabbrica scomponendo sempre più la produzione in compiti ripetitivi specializzati nel perseguimento dell'efficienza economica.Gary Bryner, un rappresentante sindacale della General Motors intervistato da Studs Terkel nel suo libro Working del 1974, descrive la realtà della gestione scientifica nella fabbrica GM: "Invece di avere il ragazzo piegato per raccogliere qualcosa, è proprio all'altezza della sua vita... [ Cercano] di eliminare ogni movimento dalla giornata del ragazzo, in modo che possa risparmiare secondi di tempo, per renderlo più efficiente, più produttivo”.17 La ripetizione e la mancanza di autonomia in questi lavori logorano il lavoratore.In “Prerequisiti per la dignità del lavoro”, Simone Weil sulle riflessioni sul lavoro manuale sulla scia del suo tempo passato a lavorare nelle fabbriche di automobili ed elettronica, scrive “Il tipo inferiore di attenzione richiesto dal lavoro su misura (nastro trasportatore) è incompatibile con qualsiasi altro tipo di attenzione poiché prosciuga l'anima di tutti tranne la preoccupazione per la velocità".18 Quando Weil si lamenta con il suo collega che non sanno nemmeno a quali macchine o veicoli sta contribuendo il loro lavoro, il suo collega risponde amaramente "Altri sono qui per pensa per noi.”19Nell'ambiente di lavoro distribuito odierno, in cui ai lavoratori precari della piattaforma vengono assegnati lavori da un'interfaccia algoritmica e in cui i sistemi di gestione computerizzati spingono i magazzinieri a svolgere un determinato numero di attività all'ora, le difficoltà sono simili anche se il capo è più astratto che mai.Nuova fabbrica uguale alla vecchia fabbrica.Forse il vero lavoro del robot umanoide non era mai stato quello di svolgere il lavoro in modo efficace, ma di intrattenere, mettere in scena una pantomima di servitù mentre il vero lavoro si svolgeva altrove.Questo duplice scopo - rafforzare il senso di umanità degli spettatori, a volte a spese di un altro robotizzato, e segnalare la tecnofilia e l'impegno per il progresso del proprietario del robot - aiuta a smussare le contraddizioni di un calo a lungo termine della domanda di lavoro e del promesse non ancora realizzate di robot generici e intelligenza artificiale.L'affetto e l'eccesso delle prestazioni del robot - il ballo, le chiacchiere sfacciate, lo scivolare attraverso i corridoi dell'ospedale e il dimenarsi delle sopracciglia digitali - questo è il ruolo essenziale del robot.In pubblico, il robot si esibisce e si esibisce sul palco, svolgendo il suo tradizionale lavoro di procuratore, intrattenitore e schermo su cui proiettare fantasie durante i momenti di ansia sociale.Nei luoghi di lavoro e nei magazzini, invece, la gestione automatizzata significa che i ruoli sono invertiti: noi facciamo per il robot.La ricercatrice e robotica Kate Darling citata in "​​What Is a Robot?"Wired, 24 agosto 2017, ➝.Per ulteriori informazioni, vedere la definizione di robot di servizio fornita dalla Federazione internazionale di robotica, ➝.Per ulteriori informazioni sul valore di segnalazione dei robot e di altri dispositivi high-tech, vedere studi tra cui: Pedro Pita Barros, Carlos Gouveia Pinto e "Una teoria di segnalazione dell'adozione eccessiva" di Ana Machado in Health Care Management Science 2 (1999): 117– 123;e "In Storage, Yet on Display: An Empirical Investigation of Robots' Value as Social Signals" di Matthew I. Beane nel 15° ACM/IEEE International Conference on Human-Robot Interaction (HRI) (2020): 83–91.Astra Taylor, "The Automation Charade", Logic 5, 2018, ➝.Jathan Sadowski, "Potemkin AI", Real Life, 6 agosto 2018, ➝.Karel Čapek, RUR (Rossum's Universal Robots) Un fantastico melodramma in tre atti e un epilogo (1920), ➝Cork bruciato: tradizioni e eredità di Blackface Minstrelsy, Stephen B. Johnson ed.(Amherst: University of Massachusetts Press, 2012).PT Barnum, La vita di PT Barnum, scritto da lui stesso (New York: Redfield, 1854), 157.Louis Chude-Sokei, "The Uncanny History of Minstrels and Machines, 1835–1923", in Johnson, 117.Michel de Certeau, La pratica della vita quotidiana (Berkeley: University of California Press, 1984), 25.Aaron Benanav, "Automation and the Future of Work—1", New Left Review 119 (settembre/ottobre 2019): 11–12.Bradley Berman, "On Berkeley's Sidewalks, Bots With Burritos", New York Times, 8 novembre 2019, sezione B, pagina 6.Ed Pilkington, "La vita da operatore di droni: 'Non calpestare le formiche e non pensarci più?'", The Guardian, 19 novembre 2015, ➝.Christopher Mims, "The Next Hot Job: Fingere di essere un robot", Wall Street Journal, 31 agosto 2019.Josh Dzieza, "Quanto ci faranno lavorare i robot?", The Verge, 27 febbraio 2020, ➝.Rebecca Greenfield, "Il tuo aumento è ora basato sulla performance del prossimo anno", Bloomberg, 9 luglio 2018, ➝.Borchie Terkel, al lavoro;Le persone parlano di ciò che fanno tutto il giorno e di come si sentono riguardo a ciò che fanno (New York: Pantheon Books, 1974).Simone Weil, "Prerequisito alla dignità del lavoro".In: Simone Weil, An Anthology, Sian Miles ed.(Londra: Virago, 1986).Simone Weil, "Diario di fabbrica".In Scritti formativi 1929-1941, Dorothy McFarland e Wilhelmina Van Ness eds.(Amhurst: University of Massachusetts Press, 1987).Workplace è una collaborazione tra e-flux Architecture e il Canadian Center for Architecture nell'ambito del suo progetto di ricerca della durata di un anno Catching Up With Life.Kelly Pendergrast è una scrittrice, ricercatrice e artista che vive a San Francisco.Scrive di tecnologia, estetica e cultura materiale ed è co-fondatrice della società di consulenza per la ricerca e la comunicazione Antistatic.172 Classon Avenue Brooklyn, NY 11205 USA172 Classon Avenue Brooklyn, NY 11205 USAGrazie per esserti iscritto a e-fluxSentiti libero di iscriverti a contenuti aggiuntivi dalla piattaforma e-flux.